alMILWAUKEE — Al Horford plantó firmemente los pies en tierra, mientras Giannis Antetokounmpo se disponía a saltar hacia la cesta.
El astro de los Bucks quería protagonizar una jugada que revirtiera el rumbo del encuentro de postemporada ante Horford y los Celtics. El griego avanzó hacia el callejón, cambió súbitamente de dirección y trató de encestar en bandeja ante el dominicano.
Pero Horford saltó entonces y tapó a tiempo el disparo. Segundos después, hubo un segundo bloqueo, con los mismos involucrados.
Y no llegó el chispazo que ayudara a Milwaukee.
Kyrie Irving logró un doble doble, lo mismo que Horford, y los Celtics de Boston trituraron el domingo 120-90 a los Bucks, en el encuentro que marcó el comienzo de su serie de segunda ronda de los playoffs.
Irving totalizó 26 puntos y 11 asistencias, mientras que el dominicano Horford sumó 20 unidades y 11 rebotes por los Celtics. Jaylen Brown colaboró con 19 tantos y Gordon Hayward aportó 13 como reservista.
Boston controló el partido durante largos tramos y aplicó una defensiva férrea contra Antetokounmpo, candidato al Jugador Más Valioso de la NBA, quien contabilizó 22 puntos pero atinó sólo siete de 21 disparos.
“Nuestro objetivo era cerciorarnos de dificultarle todo cada vez que lo intentara. Queríamos que él se esforzara para lograr cualquier cosa”, relató Horford. “Creo que hemos hecho un gran trabajo para eso”.
El griego no consiguió su primer enceste de campo sino hasta el primer minuto del segundo periodo.
“Fue una de las derrotas más duras que hemos tenido en toda la temporada, particularmente en casa”, lamentó Antetokounmpo.
La segunda confrontación de la serie está prevista para el martes en Milwaukee.
Khris Middleton acumuló 16 puntos por los Bucks, que completaron el lunes una barrida sobre los Pistons de Detroit en la serie de primera ronda, de la que no salían victoriosos desde 2001. Por su parte, los Celtics habían barrido a Indiana.
Boston eliminó a Milwaukee en siete partidos en la postemporada anterior, ganando el último compromiso en casa. Este año, Milwaukee fue el mejor equipo de la Conferencia del Este y de la NBA durante la temporada regular, y tiene ventaja de local durante los playoffs.
Pero Boston de ningún modo jugó como el equipo más débil en el papel.